“道”是老子哲学思想的基础。其“无为”思想也是从“道法自然”的思想衍生而来。作为“道”的一种从在方式和对人生实践的思考，讨论“无为”思想就不能将其与“道”割裂开来。老子是在《道德经》里面是这样论述“道”的：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰‘道’”。“道”是宇宙万物存在的本源和规律。那么，“道”本身是怎样存在的呢？老子又说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”而这些形而上的论述落实到现实的实践中就是“上德无为而无不为”。

至于“无为”私以为可以归纳为以下几点：

首先，无为不是不为。而是要“去甚、去奢、去泰”。任何人为地自作聪明都需要去除。所以，在达到“无为的过程中已经有了“为”的成分。李约瑟在《中国古代科学思想史》中指出：所有的翻译家和评注家都把“为”字原原本本的译成了“行”,即“action”，所以，“无为”就变成了不行动。而事实不是这样的。

无为是顺应自然的为，老子认为，事物的发展应该顺应其自然规律，不应该受外界的意志的制约。因为道德本性就是自然，自然是事物的本源。二十三章中讲:“飘风不终朝,骤雨不终日,孰为此者天地。天地而不能久,而况于人乎。”老子认为,天地制造的这种飘风骤雨由于有违于风雨的常性而不能长久,更何况君王有违于自然的行为更不能长久了,所以他强调要按事物的发展而发展“以辅万物之自然而不敢为”。

“无为”还有“行不言之教”的意思。,老子云:“是以圣人处无为之事,行不言之教,万物作而不为始,生而不有,为而不恃,功成而弗居。夫唯弗居,是以不去。” “不言”即不乱发号施令,不乱用政令。“言”,指政教号令;“不言之教”,意指不用形式条规的督教,而是潜移默化的引导。

其次，老子的“无为”思想并不是什么帮助诸侯统治的“君人南面之术”。实际上，老子是反对“术”的。他说:“执大象，天下往，往而不害，安平太。老子又说，以正治国，以奇用兵，以无事取天下……天下多忌讳，而民弥贫，民多利器，国家滋昏；人多技巧，事物滋起；法令滋彰，盗贼多有……我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。” 无为、好静、无事、无欲乃是大治之坦途，而非方术。

《道德经》：明白顺其自然之后，便是大道的一种体现，这是老子的智慧。

在老子的《道德经》中，无为而治就是一种顺其自然，也是道德经的核心思想。

在无为而治中，需要遵循的那种顺其自然。这样的状态也就是老子所形容的大道，老子认为大道是一种恍恍惚惚，无法实际形容的一种东西。无法用实际的文字去形容出来，但是它仍然是存在的，甚至是宇宙开始之前到就已经存在了。

顺其自然就是说，每个人从出生开始，你就注定要去做一些什么事情，你的人生轨迹注定是什么样的。如果说你违反了这样一种顺其自然的状态，没有顺着这个轨迹去走，也就是所说的逆天而行的时候，一定不会有一个好的结果，是需要付出很重要的一个代价的，这个便是大道所阐述的一种内涵的一种表现。

为什么很多人都活到一定年龄之后才会明白，顺其自然对于人生是多么重要。而老子在道德经中大道的一种体现中，也强调了顺其自然的一个作用，这就是真正理解大道和大德的真正作用。