《长安十二时辰》这部剧就是讲一天之内发生的事情，也就是24小时，古代的一个时辰等于现在的两个小时。

电视剧《长安十二时辰》中故事是从天宝三载的元月十四日巳正开始的，是唐玄宗李隆基的统治时期，巳正换算成24小时制是上午九点整。

负责长安城治安工作的靖安司发现城内混入大量可疑人员，敌人想要在第二天的上元节晚会上制造混乱，而发现的时候距离上元节晚会只有十二个时辰了，必须在上元节晚会开始前阻止敌人的阴谋，所以这十二个时辰非常重要。

为了阻止敌人的阴谋，靖安司特意将不良人张小敬从监狱中提取出来，让他戴罪立功，和李必合作破案。张小敬调查后发现了敌人的阴谋，但距离上元节晚会只剩下几个时辰了，张小敬必须在灯会前抓住刺客。

而且靖安司中还有敌人的内应，张小敬和李必等人面临内忧外患，外有突厥狼卫对长安城虎视眈眈，内有靖安司的间谍不断泄露情报，长安百姓危在旦夕。

李必和张小敬突破重重困难，终于找到了幕后真凶龙波和突厥人的下落，虽然龙波已经放弃破坏灯会，还救了李隆基，但灯会还是出现了意外，所幸没有造成太大伤亡。

《长安十二时辰》剧情第48集介绍：

　　开市在即，各国来的商队聚集在西市坊门外，只等天亮开市就可以进入。徐宾与圣上登上坊门城楼，他手向引信，将伏火雷摆放出来示威要挟，逼关卡的吏卒开门提前开市，叫嚣愿意承担一切后果，小吏们只好照做。

　　经过乔装改扮的姚汝能在安西的商贾掩护下在进入西市，圣上猜测徐宾的后方势力是太子，徐宾大赞自己有做宰相的素质，一个人就独揽了刺杀圣上的全部计划。元载带兵迅速赶来，拔出弓箭与之对峙，想要拯救圣上。徐宾以伏火雷相威胁，警告他们不要轻举妄动。批驳圣上轻视人才，责令圣上下令让官兵们放下弓箭，圣上无奈照做。

　　危急时刻，张小敬急忙从侧面爬上城楼。元载叫王蕴秀趁机用箭对准徐宾，徐宾大声批评圣上忠奸不分，重用奸佞小人林九郎。圣上最后听懂了徐宾的一片赤胆忠心，下令王蕴秀不许放箭，徐宾已经做好一死的准备，他想和圣上同归于尽。正在点燃伏火雷的时候，张小敬挺身而出，希望他不要再为谁顶罪。徐宾根本不听，力劝张小敬迅速离开，不要被坏人利用。徐宾感叹自己空有一腔热血却无处施展，位卑言轻，今日所做的一切就是想让所有人都知道他辅助国家的远大抱负，计划通过何孚铲除林九郎，可是圣上让太子督办靖安司追查狼卫，太子和何执正也被牵扯进来。

　　张小敬想知道徐宾使用大案犊术把他放出来的意图，原来徐宾十分珍惜人才，张小敬才智与众不同，他心系百姓，很有将才，理应成为千军万马的将军，而不应委身做个小小的长安不良帅。徐宾希望张小敬杀了他，成就他为长安城的大英雄，只要能让长安城越来越好。徐宾激情澎湃，挥手大喊自己有宰相之能，王蕴秀突然把他一箭穿心。徐宾手中的火把掉落下来，引燃了伏火雷。张小敬急忙抱起圣上一跃而下，身后顷刻发生爆炸，圣上随着张小敬重重跌落在一辆装满草垛的马车上，重重压在张小敬的身上。

　　经过御医们的全力抢救，张小敬终于转危为安。圣上想起这惊心动魄的一天，不由得百感交集，决定厚待张小敬，此时张小敬别无奢求，只想拿走第八团的战旗，只求圣上庇佑长安城世代平安。可圣上却想留下旗帜，称有更大的用场，要时刻警醒自己牢记教训。

　　何执正去叫李必，和他依依惜别，窗外飘雪，何执正诗兴大发，写起自己擅长的诗作，思念起故去的何孚，伤感不已。满怀对家乡即将变暖的期待，这就要带何孚回家乡。

　　圣上探望太子，太子决定把庞灵和林腾空的信件一并烧毁，不再保留林九郎的罪证，圣上责怪他太过迁就林九郎。可太子自叹才识有限，尚不能承担执掌大唐社稷的重任。圣上视察靖安司，发现何执正一首未完之诗，将起补充完整。

　　李必理所当然地进入凤阁，即将出任宰相一职，却突然决定上山修道，向张小敬学习，成为一个道心坚定、灵台无尘的人。圣上任命张小敬为三品参将，专门守卫宫城，可张小敬情愿云游四方，承诺如果大唐有需要他的时候，他必然义不容辞地回归。檀棋给李必准备了上山修道所用的粮食、炊具、防雨布和胡饼，李必和张小敬都向她发出了邀请，希望一同前去。可檀棋却决定留下来和严羽幻在一起，在适当的时候劝谏圣上，守护好长安。