到了西方近代，随着美学学科体系的建立，美育找到了自己的理想归属。“美育”概念的提出，标志着它并不完全从属于道德教育或科学教育，而有自己的特殊性质和特殊规律。

以席勒为代表的近代资产阶级美育思想，之所以不同于古代，不仅在于它具有不同的历史内容，还在于它对美育自身价值的认识大大前进了一步。席勒用书信体写成的重要美学著作——《美育书简》，已经不限于教育的角度，而是从变革社会、实现人性复归这样更广阔的范围论述美育的。

他看到资本主义物质文明所带来的人性偏枯的事实，提出通过审美自由活动，来培养全面发展的完全的人。

审美本质和起源的学说。

代表人物是18世纪德国诗人、美学家席勒和英国社会学家斯宾塞。席勒继承康德关于艺术创作是一种自由游戏的思想，认为人存在由感性冲动和理性冲动对立统一而产生的游戏冲动。

审美和艺术就是发泄过剩精力的游戏活动，具有明显的追求快感的目的。

审美过剩精力发泄论

代表人物是18世纪德国诗人、美学家席勒和英国社会学家斯宾塞。席勒继承康德关于艺术创作是一种自由游戏的思想，认为人存在由感性冲动和理性冲动对立统一而产生的游戏冲动。

审美和艺术就是发泄过剩精力的游戏活动，具有明显的追求快感的目的。

斯宾塞进一步继承和发展了席勒的观点，认为艺术由游戏发展而来，它们都是过剩精力发泄的冲动性活动，能够使人产生一种审美快感，并且不带功利性和目的性。

因为人作为高等动物，无需花费全部的精力去求得生存和发展，所以就有过剩精力发泄于游戏或艺术活动。这一学说强调艺术或审美除了审美享受外，不存在功利和实用的目的，具有合理成分，但把艺术和审美活动同游戏活动等同起来，并简单地归结为过剩精力的发泄，不能科学地解释审美活动的本质，也没有科学地揭示艺术的起源。