中国古代讲究修身齐家治国平天下，这四项，都离不开诚信作支撑。作为中华民族的传统美德，诚信观早在先秦时代就形成了。传说中的尧舜禹等神话人物对诚信的躬行，商汤文武对诚信的垂范，夏桀商纣失信而导致身死国灭等历史事件，成为春秋战国时期诚信思想的历史渊源。

随着“百家争鸣”时代的到来，诚信成为诸子百家共同强调的道德准则。《论语》中记载了“去食存信”的故事：孔子的学生子贡问老师有关为政之道。孔子说：“足食，足兵，民信之矣。”意思是有足够的食物与军事力量，老百姓信任统治者就可以了。

君子坦荡荡，小人长戚戚。

——孔子

精诚所至，金石为开。

——王充

人而无信，不知其可也。

——孔子

符玺（xǐ）：古代用作凭证的信物。“符”由两半组成，合在一起以验明真伪；“玺”就是印。

印信、符契……

在“五”字大家族中，仁、义、礼、智、信；与“信”相对应的是：黄色；准绳；（花信）风；……

信，诚也。不疑也，不差爽也。成其人言也。

《汉典》载：诚信，真诚；真诚之心。《礼记·祭统》：“是故贤者之祭也，致其诚信，与其忠敬。”《北齐书·尧雄传》：“ 雄虽武将，而性质宽厚，治民颇有诚信。”《新唐书·曹华传》：“ 华虽出戎伍，而动必由礼，爱重士大夫，不以贵倨人，至厮竖必待以诚信，人以为难。”宋叶适《太府少卿李公墓志铭》：“故参知政事吴兴李公，以诚信质直事孝宗。”

由上可知，诚信的象徵「物」是：

在修己为忠、为敬，不自欺，不虚伪，持之於心，表之於人相，徵之於事物。

在为治为质、为厚，不宽己，不佢人，宽以待人，表之於礼节，徵之於行事。

在待人为真、为实，不食言，不造假，毫无反顾，表之於一诺，徵之於真章。

《康熙字典》载；“符契曰信。”但无忠、敬、质、厚、真、实，符契亦难成诚可信。或作参考。

古从之信物亦多矣，或以立木为信！

古有立木为信。

春秋战国时，秦国的商鞅在秦孝公的支持下主持变法。当时处于战争频繁、人心惶惶之际，为了树立威信，推进改革，商鞅下令在都城南门外立一根三丈长的木头，并当众许下诺言：谁能把这根木头搬到北门，赏金十两。围观的人不相信如此轻而易举的事能得到如此高的赏赐，结果没人肯出手一试。于是，商鞅将赏金提高到五十两。一会儿，终于有人站起将木头扛到了北门。商鞅立即赏了他五十金。商鞅这一举动，在百姓心中树立起了威信，而商鞅接下来的变法就很快在秦国推广开了。新法使秦国渐渐强盛，最终统一了中国。