信的来历：早在文字产生以前，人们就有“书信”来往了。当时采用的是结绳、刻符等方式。

“信”是儒家“五常”之一，历来被认为是修身之本。说起这个字，应该会让我们想到不少的名言和故事。《论语》曰：“人而无信，不知其可也”；与此类似，北宋理学家程颐说：“人无忠信，不可立于世”；西晋杨泉也曾说：“以信接人，天下信人；不以信接人，妻子疑之。”无论是《韩非子》里面的“曾子杀猪”，还是《史记》里面的“季布一诺”，都已成为“信”的典范。

“信”是个会意字，左边是人，右面是言，合在一起，最初表示“一个人所说的话真实可信”。这个字还有另外一种写法：左边是言，右边是心。也就是说，一个人所说的话皆是由心而出，也是“言语真实”的意思。言语真实便是不虚诈，不欺妄，也就是我们所说的“诚实”“诚信”。这样的品质在行为上表现出来，就是“讲信用”，也就是《资治通鉴》里面所说的“丈夫一言许人，千金不易。”

诚实的人言行相符，值得信任，所以“信”有“相信”“信任”的意思。《论语?公冶长》里面，孔子面对白天睡大觉的弟子宰予，发了一通狠话：“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也；于予与何诛？”还进一步说，“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。”这里的“信”就是相信、信任的意思。从这里面可以推断出来，让孔子生气的主要不是宰予白天睡大觉，而是他可能之前向孔子说过什么，或者保证过什么，这次没有做到。孔子对于这种言行不一的“失信”行为，表示深恶痛绝。

诚信，就是一个人所说的话可以在他所做的事里面得到验证，也就是言行之间的“确切、如实”。后来这个义项虚化为副词，就是“的确”“确实”的意思。《三国志》里面，华佗不愿成为曹操的御用医生，加上“久远家思归”，正好收到家书，就说想要暂时回家一趟。回去之后，又推说妻子有病，多次推延日期。后来曹操多次写信催促，并派出郡县各级官吏遣送他返回，华佗仗着自己医术高明，仍然没有动身的意思。最后无奈之下，曹操只能派人前去查验，说：“若妻信病，赐小豆四十斛（hú），宽假限日；若其虚诈，便收送之。”这里的“信”就是“的确”“确实”的意思。

用来表明相互信任的物品称为“信物”，比如男女之间的“定情信物”。《诗经?卫风?木瓜》里面，男女之间赠送的信物就是玉石和水果。国与国之间还可以派出人质，以示信任。在军队里面，这种作为凭据的信物就是兵符。兵符又称虎符，一般由玉或木石制成虎的样子，分为两半，国君持右半， 左半交给统帅。只有两半完全吻合，才能够调动兵权。

书信，古代叫“书”，一般是亲笔题写，所以是“可信”的。拿着书信出使对方的人就是使者，也可以称为“信使”。信使是用来传递消息的，所以“信”又有了“消息”的意思。所以现在我们还在说“好的，我知道了，您等我的信儿吧！”约定好的信息，双方可以通过一个暗号来建立默契，以便统一行动，这种暗号就叫“信号”。和人讲信用一样，风向稳定，年年准时到达的风叫“信风”，定期到来的潮水，也叫“潮信”。

给予一个人最大的信任就是任由对方的心意来处置，也就是“任意”。《隋书·杨谅传》里面说：“特许以便宜，不拘律令。”这就是说，允许他根据实际情况任意处置，而不必顾及科条法令。便宜行事之权是一个极大的权利，必须有绝对的信任才会赋予对方。“任意”后来成为了一个副词，就是“任凭”“随意”的意思