1、牛角挂书

李密用薄草做的鞍鞯骑牛，在牛角上挂一卷《汉书》，一边走一边看书。越国公杨素正巧在路上看见，慢慢地跟在他后面，问：“哪来的书生这般勤奋？”李密认识杨素，从牛背上下来参拜。杨素问他读的是什么，他回答说：“《项羽传》。”杨素于是和他交谈，觉得很惊奇。回家后对儿子杨玄感说：“我看李密的见识风度，不是你们这些等闲之辈所具有的。”玄感因此就倾心结交李密 。隋炀帝九年，玄感在黎阳起兵，派人入函谷关迎接李密。

2、买臣负薪

朱买臣靠砍柴卖柴维持生活，经常背负柴薪，讴歌道中，至五十岁才拜为会稽太守。后遂用“买臣采樵”指未遇时劳力贫居的生活；用“五十功名、五十晚贵”等谓大器晚成。

3、带经而锄

倪宽幼时聪明好学，但家中贫穷，上不起学。他就在当时的郡国学校伙房帮助做饭，以此求得学习的机会。他还时常被人家雇用做短工。每当下地干活的时候，他总是把经书挂在锄把上，休息时就认真诵读，细心研究。这就是至今为人们传颂的“带经而锄”的故事。由于他勤学好问，得到了西汉著名学者、今文《尚书》《欧阳学》的开创者欧阳生的身传亲授。后来又受业于孔子后裔、西汉经学博士孔安国。所以在经学、特别是《尚书》研究方面有了很深的造诣，被当时的郡国选诣为博士。