第一章交代流放的原因，并指出涉江路线。用奇服表现卓然不群，以与重华游、登昆仑说明自己的高洁理想，通过年既老而不衰，表示自己一贯忠贞的品质，强调实现理想的决心。

第二章叙述涉江的过程与心情，用走向僻远的辛苦和困难的经历来证明其坚贞不屈的品格。

第三章写山居的迷茫与孤寂，但穷且益坚。

第四章用历史的眼光冷静地分析现实，进一步坚定自己的信念。第五章表达对世俗的不屑和愤慨，再次重申虽然身在江湖，但忠心不变。

我从小就对奇装异服特别喜好，到如今年岁已老，兴趣却毫不减少。

腰间挂着长长的宝剑啊，头上戴着高高的切云冠帽。

缀着明月珠啊，身佩美玉串串。

世道混浊没有人理解我啊，我也要远远地离开这个世界的喧闹。

驾起青龙白龙车啊，我与舜帝啊同游天帝的玉园。

登上巍巍的昆仑，品尝玉花的佳肴。

我要与天地比寿，我如日月星辰一样将万物照耀。

表达了诗人对美好理想的追求，对黑暗现实的批判。